很多人小时候，都在语文课本上学过有关爱迪生的故事，不同版本的教科书对爱迪生的描写都不太一样。比如人教版的是爱迪生救妈妈，在《爱迪生》救妈妈这篇课文中，说爱迪生在7岁时，就利用镜子反光的原理来照明，使医生在家里为妈妈紧急做了急性阑尾炎手术。
但实际上，世界上对阑尾炎手术最早的论述是1886年。爱迪生出生于1847年，1886年的爱迪生已经是一个40岁的中年大叔了。
还有一个版本说，爱迪生小时候因为家里穷，只上过三个月的学，但是他热爱科学。爱迪生很早就下定决心，要发明一种比煤油灯更好的照明灯。于是他苦苦寻找能通电发光的材料，但这些做灯丝的材料效果都不理想。
爱迪生为了发明灯泡，尝试了6000多种材料，7000多次试验，最终如愿以偿，找到能坚持45小时之久的灯丝材料，制成了可供大家使用的电灯。事实真的是这样吗？
天才是百分十九十九的汗水，加上百分之一的灵感。励志是真励志，爱迪生只上过三个月的学，却拥有一千多项专利的成功人士。
小学课本里，爱迪生的画像总是和灯泡在一起，老师也一再告诉我们，如果不是他，或许我们现在还在用着蜡烛呢。那时候我就一直在想，小学没毕业的爱迪生，怎么就知道电流能让导体发光呢？事实的真相就是电灯并不是爱迪生发明的。
约瑟夫·斯旺是英国知名的化学家、物理学家和发明家，他最为著名的事迹是在1878年，在英国获得的第一个白炽灯专利，他的住所是世界上第一个用电灯照明的私人住所。
早在1848年，20岁的约瑟夫·斯旺就开始着手研发电灯，并在灯丝的材质选择上有重大突破，然而这一年爱迪生才一岁。约瑟夫·斯旺一直在改进自己的电灯，陆陆续续研究了12年之久，但是受限于当时的其他技术发展落后，比如真空技术。因此他的电灯始终无法突破耐用性这个瓶颈，于是他在1860年彻底放下了实验工作。
1854年德国人亨利·戈培尔使用一根碳化的竹丝，放在真空的玻璃瓶中通电发光。当时戈培尔实验的灯泡，已经可以维持400个小时的照明，但是戈培尔并没有申请设计专利。
1874年，加拿大的两名电气技师发明了一种技术，在玻璃泡中充入氮气，用通电的碳杆发光，但是他们没钱了，做不下去了。然后他们做了一件事儿，在1875年把这项专利卖给了爱迪生，而爱迪生也就是从这个时候才开始对电灯发起挑战。
这个时候的爱迪生已经是发明了留声机、自动电报机的大发明家。虽然人家自己小学没毕业，但在他的实验室里有很多大学生和科学家。
1878年，在爱迪生“发明”电灯的前一年，由于技术发展原因放下电灯研究的约瑟夫·斯旺，因为真空等技术的进步，他研发出了一个真空下用碳丝通电的灯泡。他立刻申请了英国的专利，并开始在英国建立公司，在各个家庭安装电灯。
1879年，爱迪生试验了1600多种材料，做了几千次实验，终于找到了碳化的棉丝，作为最好的材料，可是这个材料约瑟夫·斯旺早在1860年就发现了。
1880年，爱迪生又经过数千次的实验，发现了碳化的竹丝比棉丝更好，可是这个材料德国人戈培尔早在1854年就发现了。
1883年，爱迪生试图把电灯推广到英国，立刻遭到了约瑟夫·斯旺的侵权官司控告，爱迪生输掉了官司，被迫让约瑟夫·斯旺加入爱迪生在英国的电灯公司担任合伙人。直到后来，爱迪生花钱买下了约瑟夫·斯旺的专利。
当然，在美国爱迪生其实也没有取得电灯泡的专利权，经过了多年的官司之后，最终只是取得了“碳丝白炽灯”的专利。
虽然电灯不是爱迪生第一个发明的，但爱迪生发明的留声机，有声电影等，仍然是人类历史上伟大的发明，爱迪生依旧是一个在人类历史上，有着重要贡献的企业家和发明家。
为了纪念爱迪生，美国政府曾下令全国停电一分钟。在这一分钟里，美国仿佛又回到了煤油灯的时代。一分钟过后，从东海岸到西海岸又灯火通明。