元宵节，又名灯节。正式成为民俗节日，启于汉魏。之所以被称为灯节，与佛教的东传有关。
唐朝时，佛教大兴，仕官百姓在正月十五这一天都要“燃灯供佛”，佛家灯火遍布都市乡村大街小巷。
从唐代起，元宵节张灯即为法定之事，并逐渐成为民间习俗。唐朝著名诗人李商隐的《观灯乐行》中也有诗句反映：月色灯山满帝都，香车宝盖隘通衢。
《红楼梦》中开篇第一回写到的节日就有元宵节，在这个因“灯”而起的节日中，英莲也因为看“灯”而被改变命运，变成了香菱，度过了悲惨的一生。
灯既是生活用品，又是烘托气氛的装饰用品，在《红楼梦》中被广泛提及。
当然，阵仗和体量最大的非元春省亲莫属了，所谓“诸灯上下争辉，真系玻璃世界，珠宝乾坤”。元春被封为凤藻宫尚书后，“当今至孝纯仁，体天格物”，大开了方便之恩，“特降谕诸椒房贵戚，除二六日入宫之恩外，凡有重宇别院之家，可以驻跸关防之处，不妨启请内廷鸾舆入其私第，庶可略尽骨肉私情，天伦中之至性”。
深宫中的元春终于有机会回家，与父母至亲相聚畅叙了。元春回家的日子，被皇上定在了元宵节。为此，贾府专门为元春建造了一处省亲别墅——大观园。元春省亲的元宵节，大观园变成了“灯的海洋”，简直就是一场宏大的“灯展”。
首先是数量最多。当元妃进入大观园之后，感受到的是“园中香烟缭绕，花彩缤纷，处处灯光相映，时时细乐声喧，说不尽这太平气像，富贵风流”。
显然，大观园的各处均布置悬挂了彩灯。大观园有多大呢？书中亦有交代，“从东边一带，借着东府里花园起，转至北边，一共丈量准了，三里半大，可以盖造省亲别院了”。
如此折算起来，大观园围墙内的面积大概有192市亩，大概是北京中山公园面积的五分之四。这么大的面积，布置妥当不知要用多少只灯。
然而，如此大型的灯展也只为贵妃几个时辰的停留，也应了贾琏的奶娘赵嬷嬷的感慨了“‘罪过可惜’四个字竟顾不得了”。
其次是材质最贵。从古至今，花灯主要是用竹木、绫绢、明球、玉佩、丝穗、羽毛、贝壳等材料，经彩扎、裱糊、编结、刺绣、雕刻，再配以剪纸、书画、诗词等装饰制作而成。
在元妃省亲中，大观园中的彩灯“皆系纱绫紥成，精致非常”，其制作的主料是软硬两种材质，“软”的纱绫羽毛，“硬”的是玻璃贝壳。
纱绫之类的高档丝绸制品，像刘姥姥那样的底层穷苦人连穿也穿不起，在贾府这样的富贵人家却用来制作花灯这样的“一次性用品”，可见贫者之何其贫、富者何其富啊！
再次是样式最繁。元宵节的花灯通常分为吊灯、座灯、壁灯、提灯几大类。元妃省亲中的灯，样式非常的繁杂：
“只见清流一带，势如游龙，两边石栏上，皆系水晶玻璃各色风灯，点的如银花雪浪；上面柳杏诸树虽无花叶，然皆用通草绸绫纸绢依势作成，粘于枝上的，每一株悬灯数盏；更兼池中荷荇凫鹭之属，亦皆系螺蚌羽毛之类作就的”。
可见，其中有挂在石栏上的“风灯”，此种灯是带有用玻璃水晶等坚硬灯罩的花灯；有悬挂在树枝上的造型灯，有花朵形状的、有叶子形状的、有果实形状的，造型各异，以假型真。
还有一种也是造型灯，是漂浮于水面上的，模拟的是水生植物如荷花、水生动物凫鹭等等；还有一种是放在船上的“盆景灯”，顾名思义就是扎制成各种盆景样式的花灯，做工的繁杂又进了一步。
连石兄也不禁在书中感慨“按此时之景，即作一赋一赞，也不能形容得尽其妙”。
元妃省亲时，突显的是室外的大型“花灯秀”，而在五十三回中，重点展现的是荣府内的灯。
“两边大梁上，挂着一对联三聚五玻璃芙蓉彩穗灯。每一席前竖一柄漆干倒垂荷叶，叶上有烛信插着彩烛。这荷叶乃是錾珐琅的，活信可以扭转，如今皆将荷叶扭转向外，将灯影逼住全向外照，看戏分外真切。窗格门户一齐摘下，全挂彩穗各种宫灯。廊檐内外及两边游廊罩棚，将各色羊角、玻璃、戳纱、料丝，或绣，或画，或堆，或抠，或绢，或纸诸灯挂满”。
即使没有诸如省亲这样的大型高级接待活动，贾府的灯节处处依然透漏着富贵和奢靡。其中最值得一提的就是那一对“联三聚五玻璃芙蓉彩穗灯”，显然它是一对高级的花灯，因为它的材质涉及到了当时极为罕见的“玻璃”。
玻璃是在明末清初之时才传入中国，一直是皇家贵族用品。后世对这一对“联三聚五玻璃芙蓉彩穗灯”有不同的三种说法。
上海红学界的元老邓云乡在《红楼风俗谭》写到：所调“联三聚五”，是—层层，一圈圈，即并非一盏孤立的灯，而是联接了三层，每层又有五个灯聚在一起。
暨南大学何新华教授著的《清代贡物制度研究》中，把此灯列入了《红楼梦》里的西洋物品之列；作家蒋勋认为所谓“联三聚五”就是三个一串、五个一串的大吊灯，它是往下垂的。
种种说法都指向了这一对灯的奢华和高级。当然，不止于此，还有那每一席前都有的、造型别致的“荷叶灯”，”不仅是用“錾珐琅”，而且可以自由转动。还有那数不尽的不同材质、各种工艺的宫灯。
除了节日的花灯，《红楼梦》中还写到了各种日常用的灯。在第十四回中，就提到了四种灯。
凤姐出至厅前，上了车，前面打了一对明角灯，大书“荣国府”三个大字，款款来至宁府。大门上门灯朗挂，两边一色戳灯，照如白昼，白汪汪穿孝仆从两边侍立。请车至正门上，小厮等退去，众媳妇上来揭起车帘。凤姐下了车，一手扶着丰儿，两个媳妇执着手把灯罩，簇拥着凤姐进来。
其一为明角灯。所谓的明角灯，也叫羊角灯，是用羊角加工后的材料做成灯罩的灯。
根据清朝的《秦淮志》记载：羊角灯者，旧为金陵特产。用羊角煎熬成透明液，凝而压成片，谓之明瓦；制得灯罩，谓之羊角灯。
羊角灯完成效果具备了角质的半透明特点，有很强的照明透光性。同时又密闭防火性极佳，所以羊角灯又叫“气死风”。
由于工艺复杂，造价高昂，古时候大都只在皇家宫中和贵族府第中才有使用，而且一般都会在上面写上宅子的主人姓氏或者官称。
在第七十五回的中秋节时，大观园的大门两旁也吊着羊角大灯。羊角灯的出现，在书里符合贾府的背景，在书外也合乎作者的出身“江宁”的现实。
其二是戳灯。它是古代的一种有长柄、有底座的灯，这种灯一般带有姓氏或其他印记以标志门第。它既可插于底座上放在固定的位置，也由人扛着自由移动。
北京流传着这样几句民间歌谣：娶媳妇儿的，门口儿过，宫灯、戳灯十二个，旗锣伞扇站两旁。结合它在《红楼梦》中出现的场合----秦可卿葬礼期间，说明这种戳灯就是古时大家族在婚丧嫁娶之时用到的标志性的“仪仗”灯。
其三是手把灯罩。应该是一种小型的、可手持、带有灯罩的照明灯，具有轻便、防风的特点，应该是常用之物。
其四是门灯。顾名思义就是悬挂在门上或者两旁的灯，这种灯材质应该是结实耐用，防风防雨的。与门灯相似的还有出现在第十八回中的匾灯，都是长久悬挂于门上的灯。
还有出现在第四十五回中的明瓦灯和玻璃绣球灯。所谓的“明瓦”，就是古代富贵之家在窗户、灯罩等处使用的玻璃替代品，主要材料为海洋贝类的贝壳、羊角、天然透明云母片等。此处的明瓦灯为羊角灯的可能性极大。
玻璃绣球灯是黛玉送给宝玉用于雨天照路的灯，是一种比较高级贵重的灯，这种灯与明瓦灯相比，“又轻巧、又亮”，是很珍贵的，要不连宝玉也觉得“怕他们失脚滑倒了打破了”。87版电视剧《红楼梦》中，从狱神庙失魂落魄地出来的宝玉，怀中抱着的就是黛玉的那只玻璃绣球灯。
除此之外，《红楼梦》中还出现了两种专门用来书写灯谜的灯：四角平头白纱灯和围屏灯。
在第二十二回中，元春命太监送灯谜到贾府，灯谜就写在了一个四角平头白纱灯，这种灯外形从名字就能看出来，是个长方体，用白色的薄纱围裹起来，方便书写谜面。
贾母看到元春的灯谜，也兴致盎然，让人制作了一架小巧围屏灯。
何为围屏灯呢？从汪曾祺先生所撰写的《故乡的元宵》中，我们可以找到答案。
有一个习俗可能是外地所没有的：看围屏。硬木长方框，约三尺高，尺半宽，镶绢，上画一笔演义小说人物故事，灯节前装好，一堂围屏约三十幅，屏后点蜡烛。这实际上是照得透亮的连环画。看围屏有两处，一处在炼阳观的偏殿，一处在附设在城隍庙里的火神庙。炼阳观画的是《封神榜》，火神庙画的是《三国》。
围屏其实是一种中国传统家具，就是可以折叠的屏风，一般有四、六、八、十二片单扇配置连成，其屏扇一般用素纸、绢绫和实芯，采用书法、绘画、雕填、镶嵌等方法和形式进行加工和装饰。